올인원 세탁·건조기, 미세플라스틱 문제 괜찮을까? 섬유별 발생 차이와 안전하게 사용하는 관리법까지 총정리

올인원 세탁·건조기를 사용하면 한 번에 세탁부터 건조까지 해결되어 생활이 훨씬 편해진다. 하지만 최근 가정용 건조기에서 발생하는 미세플라스틱 연구 결과가 발표되며, 올인원 제품 사용자 역시 이 문제에서 자유롭지 않다는 이야기가 나오기 시작했다.

고열 건조 과정에서 합성섬유가 마모되며 생기는 극미세 플라스틱 조각이 공기 중으로 빠져나가거나 배수로를 따라 이동할 수 있다는 사실은 단순 우려를 넘어 실제 수치로 확인된 만큼 한 번쯤 돌아볼 만한 주제다.

미세플라스틱은 아주 작은 플라스틱 조각으로, 보통 5mm 이하를 말하지만 건조기에서 발생하는 조각은 이보다 훨씬 작다.

합성섬유 기반 의류가 고온에서 반복적으로 회전하며 건조될 때 마찰이 커지고, 그 과정에서 옷에서 떨어져 나온 극미세 조각이 공기 흐름을 따라 건조기 내부를 벗어나게 된다.

최근 연구에서는 일반 가정의 건조기 1회 사용 시 수백만 개의 미세플라스틱이 배출된 것으로 확인됐다는 점이 주목되었다. 필터가 있다 해도 모든 미세 입자를 잡아낼 수는 없고, 특히 올인원 모델 역시 건조 단계에서 고온과 회전이 동시에 이루어진다는 점에서는 동일한 구조적 한계가 존재한다.

건강 측면에서도 관심이 커지는 이유는 입자 크기가 너무 작은 탓에 공기 중에 쉽게 떠다니다가 호흡기를 통해 체내로 유입될 가능성이 있기 때문이다.

인체는 플라스틱을 자연적으로 분해하기 어렵기 때문에 축적될 수 있다는 우려가 나온다. 물론 인체에 어떤 정도의 영향을 미치는지 명확히 규명된 단계는 아니지만, 연구가 진행될수록 폐·혈관·장기에서 미세플라스틱 흔적이 발견되는 사례가 늘고 있어 주의를 기울일 필요라는 데 의견이 모인다.

섬유별로 미세플라스틱 발생량이 달라지는 점도 중요하다. 가장 많이 발생하는 소재는 폴리에스터와 나일론 같은 합성섬유다. 석유 기반 플라스틱 구조를 갖기 때문에 열과 마찰에 약하며, 원단이 오래될수록 발생량이 늘어난다.

반면 면·린넨·모 등 천연섬유는 플라스틱 기반이 아니기 때문에 미세플라스틱이 아니라 자연 분해 가능한 미세섬유 형태로 떨어져 나와 생태적 영향이 비교적 낮다. 실제로 건조기 내부에서 발생하는 미세플라스틱의 대부분은 합성섬유 의류에서 비롯된다. 운동복, 기능성 의류, 속건 소재, 스판덱스가 섞인 제품들은 특히 미세플라스틱 발생량이 높은 편이고, 반복 세탁과 고온 건조를 거칠수록 더 많은 섬유 마모가 일어날 수 있다.

올인원 세탁·건조기를 사용한다면 미세플라스틱 발생을 줄이는 관리법은 꼭 알고 있어야 한다.

가장 효과적인 방법은 고온 건조 빈도를 줄이고, 저온 혹은 중온으로 설정하는 것이다. 고온일수록 섬유가 빠르게 마모되기 때문에 건조기의 온도 조절만으로도 배출량을 상당 부분 줄일 수 있다.

소재별 설정을 자동으로 분류해주는 비스포크 AI 제품이라면 AI 모드를 적극 활용하는 것도 좋은 방법이다. 의류가 과열되지 않도록 자동 감지해 건조 시간을 조절해주기 때문에 섬유 손상이 덜하다.

또 하나 중요한 요소는 세탁 단계다. 세탁 과정에서 미세섬유가 먼저 떨어지기 때문에 세탁기 필터 관리도 효과적이다.

필터를 주기적으로 청소하고, 세탁망을 활용해 물리적 마찰을 줄이면 이후 건조 단계에서의 생성량도 자연스럽게 감소한다. 섬유유연제나 정전기 방지 제품을 사용하면 마찰 자체가 줄어들어 미세플라스틱이 적게 발생하는 효과를 기대할 수 있다. 합성섬유 위주 의류가 많다면 중성 세제 사용과 단시간 건조 모드 조합이 섬유 보호에 도움이 된다.

소재 선택 역시 장기적으로는 가장 확실한 해결책이다. 합성섬유가 많은 제품은 편하고 관리가 쉬운 대신 미세플라스틱 발생량이 높으므로, 자주 세탁하고 건조해야 하는 홈웨어나 속옷 같은 제품은 면이나 모달 같은 자연 소재를 선택하는 것이 유리하다.

실제 연구에서도 면 100% 원단은 미세플라스틱이 아닌 자연섬유 형태의 미세조각이 떨어져 나오기 때문에 인체나 생태계 부담이 훨씬 적다는 결과가 여러 번 확인되었다.

올인원 제품을 사용할 때 미세플라스틱 문제는 피하기 어려운 요소지만, 위험이 과장되어 있다는 주장도 존재한다. 현재까지의 연구는 대부분 실험 환경을 기반으로 하고 있어 인체 실제 노출 수준과 장기적 영향까지 단정하기에는 이른 단계이기 때문이다.

그러나 발생 자체는 명확하게 확인된 만큼, 사용자가 조절 가능한 영역에서 위험을 줄이는 것이 현실적인 대응책이라는 점에는 많은 전문가가 공감하고 있다. 최근 제조사들이 필터 기술을 강화하고 내부 포집 장치를 개선하려는 움직임을 보이는 것도 이런 흐름을 반영한다.

결국 올인원 세탁·건조기를 사용하는 우리는 편리함과 환경 사이의 균형을 고민해야 하는 시대를 살고 있다.

제품 기술이 발전하더라도 섬유 마모라는 물리적 구조는 쉽게 사라지지 않기 때문에, 건조 온도 조절과 섬유 선택, 세탁·건조 패턴의 세심한 관리가 장기적인 해결책이 된다. 작은 변화만으로도 미세플라스틱을 줄이고 의류 수명까지 늘릴 수 있으니, 생활 속에서 꾸준히 실천해보는 것이 좋다.

FAQ

올인원 제품도 일반 건조기와 미세플라스틱 발생량이 같나요?

건조 단계에서 고온·회전 방식은 동일하기 때문에 구조적으로 비슷한 수준의 미세플라스틱이 발생할 수 있다. 다만 AI 자동 조절 기능이 있는 모델은 과열을 방지해 상대적으로 발생량을 줄이는 데 도움이 된다.

합성섬유를 완전히 피하려면 어떤 소재가 좋나요?

면, 린넨, 모달, 텐셀과 같은 자연 기반 소재는 플라스틱 구조가 아니어서 건조 시 미세플라스틱이 아닌 자연섬유 미립자가 발생한다. 환경 부담과 인체 위험이 훨씬 낮다.

건조 온도를 낮추면 실제로 효과가 있나요?

고온에서 섬유 마찰과 열 변형이 급격히 증가하기 때문에 온도만 낮춰도 미세플라스틱 발생량이 크게 줄어드는 것으로 여러 연구가 확인하고 있다.

세탁 단계에서도 미세섬유가 많이 생기나요?

그렇다. 오히려 세탁 단계에서 떨어지는 섬유량이 건조보다 많다는 연구도 있다. 세탁망 사용과 필터 관리는 건조기 배출량까지 줄이는 데 영향을 준다.